在彌留的國度尋覓生的意義 ──《今際之國的有栖》
如果有天突然掉到一個全然陌生且橫蠻無理的國度，你會怎麼做？是會為了求生而不擇手段，還是為了保護某人或自身信念而不惜求死？
時隔兩年，隨著《今際之國的有栖》（今際の国のアリス）第二季於上月底開播，其討論度亦再度飆升（當然很大一部份的關注是源自於山下智久），廢墟東京的謎底終於揭開，主角群的最終去向也成為了一大焦點。有人說第二季在視覺上來得更為震撼刺激，也有人覺得節奏過於冗長，尤其是搬字過紙般的文戲叫人失望。我個人是更傾向於後者的說法，第二季可說是能夠滿足視聽享受的 eye candy，卻失去了原作的味道和深意，淪為一般的生存遊戲情節，所以這次就讓我們來聊聊在劇情的處理上更細膩豐富的漫畫版吧！
－ 劇透注意 －
「這個世界的真相到底是甚麼？」自有栖莫名奇妙地來到今際之國後，便一直在苦苦追尋這個問題的答案。看著摯友們在眼前為了自己而壯烈犧牲、那些看似公正卻又極不講理的遊戲法則、眼前無數人命的消逝，有栖除了繼續通關遊戲以外，亦別無其他選擇。而他想要知道的真相，其實早就藏在《彌留之國的愛麗絲》這個譯名當中。
呼應作為故事靈感的《愛麗絲夢遊仙境》，因此其創作核心就在於真實與虛幻的交織。所謂的今際之國，是人處在瀕死邊緣時所抵達的彌留國度，換言之就是瀕死體驗。關於瀕死體驗的情況眾說紛紜，最常聽見的不外乎靈魂出竅、看見已逝親人、看見天堂或地獄、眼前出現一道光、腦海裡出現人生走馬燈等等的特殊現象。有學者認為這類現象屬於幻覺的一種，亦有一部份人認為，這些現象證明了死後生命續存的可能，也就是至今仍無法用科學解釋的高次元世界之存在。
滯留在今際之國的玩家和國民，都是在隕石撞擊東京都的那個瞬間正身處澀谷的人。在遊戲中死去的人們，也沒能在現實世界存活下來；而最終選擇放棄成為今際之國國民的通關玩家們，在現實中則全數在經歷過一分鐘的心肺停頓以後醒來，並失去了在今際之國滯留期間的所有記憶。
在追尋的過程中，有栖曾數度接近事實的核心，早在前期的「捉迷藏」遊戲，他便懷疑這個國度存在著與玩家立場對立的「發牌人」，意即一切殘酷遊戲都是人為操縱的結果。後來亦在「魔女狩獵」中確認了遊戲管理者的存在，然而這個事實都不過是關於今際之國的真相一角。
在劇情的推進之下，有栖得知所以人在今際之國醒來之前，都曾看見「煙花」。而本來在露營區有一個女孩，因為在小時候做過腦部手術而神奇地保有了完整的記憶，也就成為了今際之國中唯一一個知曉隕石撞擊事實的人。只是她卻在向有栖傳達真相前就因為黑桃 K 的獵殺而死亡，有栖亦因而斷了線索。
後來在與梅花 K（就是山下智久所飾演的久間）的對決中，對方則表示不論真相為何，都該由有栖自己親手找出，而不是經由其他人的口中得悉。到了人頭牌的最後關卡，也就是由紅心 Q 把關的槌球遊戲（在此亦呼應了《愛麗絲夢遊仙境》中愛麗絲與紅心皇后一同進行的槌球遊戲），作為紅心皇后的加納未來，先是為了擾亂有栖而編出了許多荒誕的「真相」，像是說今際之國的玩家都是來自 1000 年後的未來人，因無法忍受獲得永生後的苦悶生活，而打造出能夠體驗苦難的虛擬實境遊戲。「結果人類啊，沒能克服的就只有無聊喔。因為太無聊而沒有活著的實感，患上沒有死亡這個期限就活不下去的『奢侈病』。人類的本質，就是想要痛苦。」這個諷刺又荒誕的論點，卻讓人難以否定。
「你還不明白嗎，答案這種東西，根據我的回答不同，是會變成任何樣子的喔。」除了不斷誤導有栖，未來還透露了當初設計出害死有栖兩位摯友的遊戲的人正是她，讓有栖差點因一時激動而殺下手（而這亦是她想要達到的目的之一）。雖然她對於最終的真相為何其實同樣一無所知，但在現實世界中擔任腦科學家兼精神科醫生的她，卻看穿了有栖之所以如此執著於找到所謂真相，其實是想要籍此找到自己活著的意義，這亦是這部作品想要帶出的終極提問。
那個一事無成的自己、永遠被優秀的弟弟比下去的自己、被父親嫌棄的自己… 一直以來只想著要逃離現實的有栖，卻在意外實現這個願望後迷惘了起來，並在面對一連串的死亡以後，總算找到了生的意義。
原本以為作為最後的遊戲，紅心 Q 的血腥程度應該會比以往更甚，結果卻來得相當「和平」。通關的唯一條件，就只是好好完成合共三場的槌球遊戲，不在途中棄權。到這裡作者的意圖就很明確了，就是想要帶出唯有不放棄的人，才能成為最後的贏家。很多事情說易行難，而人總喜歡把事情複雜化，就像我們都明白，想要身體健康就得早點睡、多喝水、多運動，但就是做不到啊。
今際（いまわ）這個詞，有著「只此現在」的意思。那些看似荒誕的遊戲，正正反映了隨時都有可能會面臨死亡的人生。我們既不擁有過去，亦不擁有未來，我們有的永遠就只有當下而已。向死而生，才能感受到所謂真正的活著究竟是怎樣的一回事。今際之國中的死亡遊戲是一個試煉，唯有擁有強烈求生意志的人，才能夠得到返回現實世界的門票。最後出現的那張 Joker 牌，也隱喻了作者認為現實才是難度值最高的一道關卡。
「人生就是一場遊戲，好好享受吧。」
在後續的番外短篇 RETRY 中，講述有栖在八年後再次因一場意外而去到今際之國，他不但記起了 18 歲時在這個國度所發生的一切，也再次站到命運的分叉路口，再度面臨選擇。而這一次，26 歲的他有了強烈且堅定的生存意志，為了已成為妻子的宇佐木以及即將出生的孩子，儘管一切仍舊無法盡如人意，但他不再迷惘，無論如何都要活下去。
